家紋のいろは

赤鳥紋とは、女性の化粧道具の赤鳥を象った紋。赤鳥は櫛の歯の垢を取る道具だが、「垢」の字を嫌って同音で文字面の良い「赤」の字を当てたもの。戦国大名の今川義元の馬印として有名だが、家紋として用いられたわけではない。今川氏の後裔の一部で家紋として使われているのみである。現在でも定紋よりも替紋として使用されることが多い。
日本家紋総鑑によれば、「赤鳥」という名前からは紋形が分からず、様々な説があり混乱したが、寛政年間に幕臣の高木元之丞が所蔵していた今川義元の赤鳥の紋のある馬印を同僚に贈ったことから、その形が知れ、長い間の疑問が解決したという。